蕭爻跟在那扶桑黑衣人的身後，那黑衣人斷了一根手腕，受了這點傷，如驚弓之鳥，不要命地逃竄。

蕭爻的輕功本來遠勝於他，卻是那山林中長滿了藤條，大樹密集，阻礙極多。蕭爻每當要發足奔行，可還沒使勁，便被前方突出來的大樹擋住。若不收勢，必然會撞上去。蕭爻無奈，只得跟那人比賽跑步，一身輕功卻是派不上用場。

蕭爻追出一段，始終與那人隔著七八丈。心想：“樹林裏旋展不開輕功，這樣追下去，只怕給他溜了。他像是認識我的，而且已斷定他是柳生十二郎的徒弟，那麽再進一步問問，或許他一不小心，便透露出柳生十二郎的行藏，我便可直接去找柳生十二郎算賬，懶得跟他繞圈圈。”道：“你應該認識我，那麽我也應該認識你。”

那人並未搭腔。

蕭爻又道：“你想在井水裏投毒害死周家堡一千多名武林好漢，實在太過卑鄙陰毒。你的手腕已被我折斷，再耗下去，你也是在劫難逃，我不久便會擒住你。”

那人不以為然。

蕭爻道：“你行事歹毒，我本來想擒住你之後，一掌斃了你。不過看在相識一場的份上，又且你是奉你師傅的命令辦事，我不防大慈大悲一回，饒你不死。”

那人冷笑一聲。道：“這世上我只相信一種人，死人。除非你馬上死掉，我才會相信我已獲得安全。”

蕭爻聽他如此扭曲抗辯，實在很有些氣惱。道：“老子偏偏還很不想死。老子還要將你擒獲，帶你殺上扶桑，讓你眼睜睜看著柳生十二郎慘死。”

那人忽然停下，怒喝道：“你休想得逞！”蕭爻只見他臉上的面罩如拉風箱似的，鼓起來又吸下去，想是剛才的話觸怒了他。

蕭爻暗覺詫異，不由得心下起疑：“如果他只是柳生十二郎的徒弟，單單只有這層師徒關系，辱及柳生十二郎，何致於令他怒到臉上變形？莫非這惡賊跟柳生十二郎關系匪淺？”

蕭爻略一思索，哈哈大笑。道：“我當是誰？原來是你這王八蛋，柳生石雄，戴著面罩，以為老子認不出來了？”

那人怔了一怔，眼神裏滿是驚訝之色。蕭爻見到他眼神閃爍，更無懷疑，眼前這人必是柳生石雄。

蕭爻道：“柳生十二郎害死我的父母，卻給他一次又一次地逃掉。他多活一天，我便多一天愧疚。你本來也死有餘辜，但大丈夫恩怨分明。我不殺你，只找老賊算賬。你告訴我，老賊躲在哪裏？我去找他，不為難你。”

那黑衣人正是柳生石雄，他見身份告破，便將面罩揭下。天已發白，只見他露出一張方正的臉蛋，雙眼裏冰冷無情。

柳生石雄道：“大和民族的武士寧死不受辱。來吧！”說完，擺出陣勢，要跟蕭爻決一死戰。

忽然，只聽樹林裏另一邊有人喊道：“蕭盟主，你在哪裏？”、“盟主，盟主。你是遇上敵人了嗎？”、“咱們等著你一起去遼東，跟滿洲韃子決一雌雄，你可不能貪生怕死，臨陣脫逃。”

又有人道：“放屁！盟主乃少年英雄，豈會貪生怕死？”

最後這人的聲音，聽出是龍一刀的。卻聽山林裏又有人道：“不是貪生怕死，臨陣脫逃，便是背信棄義，出賣朋友。”

只聽龍一刀怒喝道：“放屁！放屁！放你混蛋的大狗臭屁！蕭爻義氣深重，豈會出賣朋友？你再敢妖言惑眾，我一把掐斷你的脖子。”

蕭爻心道：“嗳喲！他們出來找我了。”

卻聽柳生石雄道：“你的幫手來了。我就知道你們中原人沒一個英雄好漢，就愛湊著一幫烏合之眾，以多欺少。”

蕭爻聽了這話，臉上一沈。道：“對付你，我用一個手指頭已足夠。要是我多用了一個手指頭，你大可罵我卑鄙無恥。不過今天且先饒你，你回去給柳生十二郎報個信，他作惡多端，我非宰了他不可。叫他先不忙著畏罪自殺，留著項上人頭，我很快來取。”

那‘盟主，盟主’的呼喊聲越來越響，蕭爻轉身竄入山林。樹林陰森，霎時間便不見蹤跡。

柳生石雄捂著手腕，痛得額頭冒汗，他強忍疼痛。喃喃說道：“這小賊的武功當真不容小覷，若不除掉他，稱雄中原的願望便無法達成。”

卻見樹叢中一動，一人說道：“一定得想法子將他殺了。上次在丁家村，他打死了許多為大和民族的崛起英勇奮戰的武士。在南京城，他兩次破壞了師傅的大計。若不是因為他，咱們早已稱霸中原。”那人說話時，從樹叢中走出來，已揭掉面罩。只見長得尖嘴猴腮，蜜蜂眼，酒糟鼻，兩條亂糟糟的眉毛，正是蜂須賀小六。

柳生石雄道：“這次父親神機妙算，也給他破壞了。此人留在世上一天，我們便一天無法稱霸中原。”

眾武林人物呼喊蕭爻的聲音此起彼落。蜂須賀小六道：“師兄，中原人找來了，我們先回船上去，再作計較吧。紀師妹還在船上等著呢。”

柳生石雄道：“嗯。詩嫣一個人在船上，我不太放心，我們趕快去找她。”

兩人躲躲藏藏，走幾步便伏低身子探聽動靜，察覺不到有意外情況了，才又行走，生怕給中原武林的人撞到，卻是一路折向東邊。中原武林人物尋找蕭爻，只往北面去，正好岔開了。柳生石雄和蜂須賀小六約行得五六裏路時，不再聽到中原豪傑呼喊盟主的聲音。

柳生石雄手腕劇痛，他一直強忍著，這時他忽然停下，卻才聽到他伊喲伊喲地叫了出來。他靠著一棵大樹，臉上冒著冷汗，嘴唇發青。

蜂須賀小六道：“師兄，歇歇再走吧。”

柳生石雄捂著手腕。道：“那小賊……那小賊……這斷腕之仇，我非報不可。”

蜂須賀小六道：“紀師妹的姑姑會接骨，咱們快去找她給接上。不過，師兄，你……還能走嗎？”

柳生石雄道：“不能也得能，快走！”兩人再無顧忌，向東邊疾行。

蕭爻在大樹上飛躍，卻行得如履平地。

當他聽到眾豪傑呼喊的時候，心裏一咯噔，便想眾好漢如此義氣深重，我不能就這麽走了，我就去跟大家匯合，一起去遼東。他剛走出不遠，便發現了躲在樹叢中的蜂須賀小六。他心中稍微遲疑一下，便沒走遠，卻一閃身，隱沒在大樹背後，準備看看那二人還會使什麽毒計。卻無意中聽得柳生石雄妄圖稱霸中原。蕭爻心道：“柳生氏父子當真膽大包天，憑什麽想來稱霸中原？蚍蜉撼樹，不自量力。”

雖覺柳生父子此想乃是橫梁一夢，無異於水中撈月，心中卻加倍警覺起來。柳生石雄既能在武林盟主落定之夜溜來周家堡投毒，又是一心想稱霸中原的，只怕還制定了不少迫害中原武林的毒計。

那時，樹林中許多武林好漢正在尋找蕭爻。蕭爻心中遲疑了一下，與眾武林同道一起去遼東助戰，乃是為國為民的大事，非去不可。但皇太極攻打大明，是明目張膽的，大明朝所面臨的危險是明擺著的，人人皆知。而柳生父子卻是暗中搗鬼，他們一計不成，會再想一計，不知還會用多少毒計來暗害中原武林，中原武林實是隱伏著巨大的兇險。

蕭爻立即想到，倘若跟著柳生石雄和蜂須賀小六，一來可暗中查探柳生氏的奸險計策，提早作好防範，使中原武林人物免去受害。二來趁機找到柳生十二郎，殺死他以報父母大仇。稍加權衡，便決定跟蹤柳生石雄。

當聽到二人談及紀前輩的時候，蕭爻心裏一頓，想起曾多次遇到過那位紀前輩，她是紀詩嫣的姑姑，長年戴一塊面紗，從未見過她的長相。那人行蹤飄忽，對她所知甚少。想到紀詩嫣時，先是一陣難過，隨即又驚訝無比。蕭爻剛下山行走江湖時，曾在七香飯館裏遇到過紀詩嫣，在杭州靈隱寺內與她並肩作戰，聯手對付金刀門，又在漕幫總舵遇到過她。從那時候起，才得知紀詩嫣鐘愛她的師兄柳生石雄，寸寸相思化為灰燼。從那以後，幾乎已沒怎麽遇到過她。到後來再見之時，卻是在南京城萬花樓中，便是因紀詩嫣之故，第一次讓柳生十二郎從手下逃脫。隨後不久，在秋瞑居，慕容掃北的花甲壽宴上，又一次遇到了紀詩嫣。也是因為紀詩嫣之故，讓柳生十二郎第二次逃脫。這令蕭爻感到十分難過。

所驚訝的是，竟然似乎已經忘了紀詩嫣其人。若非聽柳生石雄提及，那是萬難會去想到她的。

蕭爻對自己遺忘的本事驚嘆了一陣，隨即自問自的說道：“我到底是個有情義的人還是個沒情義的人？若說我有情，為何遺忘得這麽快？若說無情，又何以會如此熱心？哈哈，蕭爻啊蕭爻，你原來如此糊塗。”他卻不為自己辯白，遺忘快並非無情。只覺得嬉笑怒罵，適意即好。

蕭爻在大樹之間騰躍，居高臨下，柳生石雄和蜂須賀小六一舉一動，一言一行，全在他眼皮底下。見那兩人是向東邊行去，又聽得紀詩嫣是船上等著。自然而然地想到，柳生石雄先前向北邊逃竄，故意繞個大圈子，是為了將自己引入歧路。

想著紀詩嫣是在船上，不知她從哪兒來的？又將乘船去哪裏？柳生石雄和蜂須賀小六與她匯合後，又會去什麽地方？莫非是要乘船去扶桑嗎？要報仇，只有跟著他們去扶桑，才能找到柳生十二郎了。

蕭爻心頭微微有些顫動，想著要去扶桑，雖然武藝高強，但終究人生地不熟，不自禁感到了幾分懼意。

一時想：“那位紀前輩長什麽樣，倒從來沒看到過。不知她是扶桑人還是中原人？不過她的口音像極江南方言，口音是自小講話習慣養成的。要說她是扶桑人，不免有些牽強。要說她是中原人，可她的刀法，武功路數又是扶桑的。這當真撲朔迷離，難以索解，不知會不會遇到她。”

想著紀詩嫣在船上，不久便將見到她，竟也有些激動，氣不太沈得住。又想：“紀詩嫣紀姑娘這次會不會再攔著我，不讓我殺了柳生十二郎呢？柳生十二郎是她師傅，傳她武藝，對她有恩。柳生石雄是她青梅竹馬的師兄，她多半還是會攔著我的。我卻不能跟她動手，那可如何是好？二十多年前，柳生十二郎殺害我父母。如今又來興風作浪，妄圖稱霸中原。他若不死，將有許多人被他害死。柳生十二郎是必須要殺的。嗯！我就約出柳生十二郎，跟他來一場悄悄決戰。背著紀詩嫣，她想阻攔卻也找不到我。我殺了柳生十二郎之後，她多半還是會記恨我，可管不了這許多。”

又想：“那一千多名武林豪傑已向北進發，過了山海關，便會碰到皇太極率領的滿洲韃子兵，到時便會決一雌雄，有一場好殺。他們熱情洋溢，認我當盟主，卻也義氣深重。但就算我不是盟主，又豈可置身事外？我去扶桑殺了柳生十二郎後，須當盡快趕去遼東，與中原群雄會聚。”

蕭爻在樹上思索著，不一會兒，只覺輕風拂面，頗有寒意。擡眼一看，但見一片茫茫大海，碧波蕩漾，原來已到了海邊。又見岸邊泊著一艘船。一個穿著翠綠衣裙、身材苗條、五官清秀、容光換發的女子站在船頭，朝樹林裏張望，滿面期盼之色，正是紀詩嫣。

蕭爻心道：“好久不見，不知她過得怎麽樣了？可惜她那期盼的眼神不是對我發的。”隨即想到，紀詩嫣在船上等候，那麽她也是這次投毒事件的參與者。想著她竟然與柳生石雄一道，投毒迫害中原武林人物，終於近墨者黑，卻也跟著歹毒起來，心頭只感到一陣陣的惋惜和難過。

柳生石雄沈著臉，忍著痛，由蜂須賀小六扶持著爬上了甲板。紀詩嫣臉上頗顯關切之色。問道：“師兄，你的手怎麽啦？毒粉投放了嗎？”

柳生石雄忍痛不答。蜂須賀小六卻道：“別提了，師妹。是蕭爻那混蛋擰傷師兄的手。”

紀詩嫣驚道：“蕭爻……？怎麽又是他？”三人說話之時，走進了船艙。蜂須賀小六拋了錨，升起船帆，往北邊進發。

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